Серое утро начиналось как обычно. Марк завел двигатель школьного автобуса, привычно проверив зеркала. В салоне пахло мятной жвачкой и свежей краской. Елена Ивановна, учительница младших классов, раскладывала на переднем сиденье проверенные тетради. Дети постарше перешептывались на задних рядах, малыши прижимались к окнам, следя за проплывающими домами.
Первые признаки беды появились внезапно. Воздух стал густым, с едким привкусом гари. Впереди, за поворотом, небо почернело от дыма. Марк резко сбавил скорость, всматриваясь в дорогу. "Что-то не так", - тихо сказал он Елене Ивановне. Она уже достала телефон, пытаясь дозвониться в школу.
Пламя показалось слева, быстро перекидываясь с дерева на дерево. Ветер гнал огненную стену прямо к шоссе. Дети забеспокоились, самые маленькие начали плакать. "Разворачивайся!" - крикнула учительница, но путь назад уже перекрывал новый очаг возгорания.
Марк резко свернул на грунтовку, ведущую к старому карьеру. Автобус подпрыгивал на ухабах, в салоне пахло перегревшимся двигателем. Елена Ивановна пересчитыла детей, стараясь говорить спокойно. "Всем наклониться ниже окон! Дышите через одежду!" Ее голос дрожал лишь немного.
Огонь приближался, треск горящих деревьев сливался с воем двигателя. Марк мчался по забытой дороге, вспоминая каждую кочку. Внезапно он увидел заброшенный бетонный мост - единственное укрытие в радиусе километров. Резко затормозив, он распахнул двери. "Бежим к укрытию! Быстро!"
Дети высыпали наружу, учительница помогала самым маленьким. Пламя лизало обочину, искры сыпались на асфальт. Последней выбежала Елена Ивановна, таща за руку испуганного первоклассника. Под мостом пахло сыростью и дымом, зато здесь было безопасно.
Через час пожарные нашли их - перепачканных, но невредимых. Марк молча смотрел на обгоревший автобус. Елена Ивановна утешала плачущую девочку, обещая, что скоро все закончится. Дети не понимали, насколько все могло быть хуже. А взрослые - понимали слишком хорошо.
