Эта история рассказывает о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. В центре повествования - могущественный Дон Вито Корлеоне, чья дочь выходит замуж в самом начале фильма. Именно тогда домой с фронтов Второй мировой возвращается его младший сын Майкл.
Майкл встречается родными как настоящий герой, заслуживший множество наград. Вся семья им невероятно гордится. Однако молодой человек категорически отказывается приобщаться к криминальным делам отца. Он видит свое будущее совершенно в ином свете.
Дон Корлеоне десятилетиями выстраивал свою империю по определенным принципам и неписаным законам. Но времена меняются, появляется новое поколение преступников. Эти люди не хотят соблюдать установленные традиции, они стремятся к радикальным переменам.
Одним солнечным утром, когда Дон делал покупки на рынке, раздались выстрелы. Пожилого главу семьи подстерегли наемные убийцы. Пули настигли его, когда он выбирал апельсины для внуков. Это покушение потрясло весь преступный мир Нью-Йорка и положило начало целой цепи кровавых событий.
